Старуха

Наконец, ему доложили, что объявилась старуха, которая во время сбора хвороста сама видела колонну русских солдат, в непосредственной близости, и даже разговаривала с кем-то из русских.

- Пешую колонну? - удивился сотрудник.

- Пешую.

- И где же?

- За Волковией, не доходя до монастыря.

Начальник группы зашелестел картой, нахмурившись, некоторое время вглядывался в нее.

- Большая колонна?

- Очень большая. Армейская колонна с вооружением.

- И как эта колонна туда попала? Кто-нибудь мне объяснит? Что это вообще все значит? В Тетово никакой колонны никто не видел, через Гостивар никакая колонна не проходила, в Маврови колонны не было, да и откуда могла бы взяться армейская колонна в Маврови, если ни один солдат пешком не проходил через Гостивар. А тут вдруг она появляется, откуда ни возьмись. Эта старуха в своем уме? Она вменяемая? С горы Кораб, что ли, колонна эта спустилась?

- С виду нормальная. А так... - кто ее разберет?

Выглядела старуха действительно совершенно нормальной. Войдя, цепким взглядом окинула комнату, внимательно рассмотрела лица всех присутствующих, и безошибочно определив самого главного, обращалась уже исключительно к нему.

- Милок, - тихо проговорила она, подойдя к столу и с опаской оглядевшись по сторонам. - Ты, я вижу, тут самый главный. Слушай меня, я тебе все расскажу. Я тебе скажу правду. Эти там, - они кивнула головой в сторону двери, - они боятся, они ничего тебе не скажут, а я скажу. Я старая уже, мне уже поздно бояться. Я уже не боюсь ничего. Я тебе расскажу.

- Что расскажешь? Говори ясно!

- Я и говорю. Сама видела. Была армия. Белая армия, огромная, много солдат. Шли в темноте, под снегом, следы их сразу заметало, не увидишь. А я на дороге стояла, они мимо меня и прошли.

- Сколько их было? Когда они прошли?

- А вот той ночью и прошли.

Старуха снова оглянулась и, наклонившись к столу, поближе, жарко зашептала:

- Белая армия. Большая армия. Ледяные мертвые солдаты. Мертвая армия. Русские солдаты во главе с Белым Капеданом. За ними следов не остается, поземка заметает сразу. Кто сунется следом - лавины хоронят. Останется в снегу навсегда. Вот Милко сунулся, его только через два дня из снега откопали.

У слушавшего появилось на лице странное выражение, словно он съел что-то противное, и теперь не знал, куда бы сплюнуть. Он даже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал и промолчал, решив дослушать до конца. В конце концов, даже в совершенно бредовом рассказе должно быть какое-то рациональное зерно.

- Убить их нельзя, они уже мертвые. Ночью в снегу их не видать, снежной поземкой проносятся. Белый Капедан — в ледяной сверкающей броне, огромный и страшный.

- Бабка, а ты сама-то их видела?

- А как же не видела, милый? Вот как тебя, своими собственными глазами, и видела. Я на дороге стояла, а они по ней шли мимо меня. Как же не видела? Дотронуться могла, вот как видела!

- И что же ты видела? Говори внятно!

- Ликом светел и прекрасен, снял снежное лицо и превратился в человека.;

- Что ты плетешь? Что значит — снежное лицо? Говори понятнее!

Старуха тяжело вздохнула, расстроенная непонятливостью собеседника.;

- Куда же еще понятнее? Я и говорю: лицо у него было из снега, он снял его, как корку, - и старуха, скрючив пальцы, принялась изображать, как что-то отдирает от своего лица, - в мою сторону протянул, вот так, - старуха показала, - потом развеял по ветру, и началась буря. А под снежной коркой у него обычное лицо, человеческое, появилось. Потом он засмеялся, рукой махнул, и с горы сошла лавина.;

Старуха озабоченно нахмурилась и покачала головой.

- Хотел и меня в ледяную глыбу превратить, но передумал — его позвал кто-то. Он шаг в сторону сделал, и рассыпался снежной крошкой, развеялся по ветру. Как и не было его. И никаких следов.

Слушавший устало захлопнул блокнот.

- С чего ты взяла, что он тебя в ледяную глыбу хотел превратить?

- Ну, я кажется, из ума не выжила еще, - обиделась старуха. - Он хотел дождь вызвать, чтобы я в ледяную глыбу превратилась. Ну подумай сам, головой-то своей, что будет, если на морозе человека водой облить? А? - старуха разговаривала с ним, как с туповатым ребенком, вдалбливая ему очевидные для нее вещи.

Потом, окончательно обидевшись на его непонятливость, она поджала губы, умолкла и стала смотреть в сторону. Больше из нее практически ничего выжать не удалось. Единственное, чего еще удалось от нее добиться, это подтверждение того факта, что фантастического собеседника ее кто-то назвал Белым Капеданом, и что якобы этот самый Капедан велел ей жить до летних дождей, а раньше ни в коем случае не помирать.

Так и осталось полной тайной: откуда и куда шли таинственные солдаты сквозь пургу — из Скопье они, что ли, незаметно для всех прошли больше ста километров? Может, старухе все-таки привиделось? Сама она, ни на мгновение не усомнившись, уверяла, что они спустились со снежной лавиной прямо с горы, и она лично это видела. У допрашивавшего возник даже соблазн не упоминать показания старухи, поскольку он ясно представил, что услышит от своего начальника, когда тот прочитает всю эту галиматью, но, посмотрев на лица своих сопровождающих, вздохнул и оформил все как положено. Сумасшедшая так сумасшедшая. Пускай сам разбирается.

Перед тем, как уйти, старуха немного оттаяла, снова хитро заулыбалась, и даже сунула ему что-то в руку, с многозначительным видом сжав ему пальцы и перекрестив на прощание.

Когда она вышла, он раскрыл кулак: это была долька чеснока. Сплюнув, он бросил ее на пол.